Experimentarium i Hellerup og Økolariet har siden 2024 været i dialog om at åbne et ambitiøst oplevelsescenter omkring natur, miljø, klima og naturvidenskab i Vejle. Ambitionen er, at centret i lighed med Experimentarium i Hellerup skal være et turismemæssigt fyrtårn for Vejle By, og bidrage til videreudviklingen af området som en turistdestination - samtidig med at Økolariets koncept og ånd fastholdes. Der er udarbejdet en rammeaftale for projektudviklingsfasen til udviklingen af centret, der er godkendt af hhv. bestyrelsen i Experimentarium og Klima-, Natur- og Miljøudvalget.

Feasability studiet peger på et årligt samlet besøgsantal på 242.000 gæster, der i højere grad end Økolariets gæster er udenbys og udenlands. Dermed vil centret i markant grad bidrage til Vejle som vækst- og turistby.

Arbejdet med at udvikle et oplevelsescenter foregår i faser af ca. 6 måneders varighed. Hver fase afsluttes med en politisk beslutning i hhv. fagudvalg og bestyrelse om, hvorvidt projektet har potentiale for realisering og derfor skal fortsætte. Det betyder også, at pengene alene bruges i det omfang, at faserne gennemføres og næste fase besluttes igangsat.

Første halvår 2026: Der forventes anvendt 0,5 mio. kr. til at udarbejde et prospekt for centret med uddybende beskrivelser af vision og kernefortælling, ambitioner, format, målgruppe, driftsøkonomi samt visualiseringer af placeringer, udstillinger og udstillingsdesign på basis af tidligere feasability studie. Ligeledes skal der anvendes midler til at gennemføre indledende fundraising hos eksterne fonde med afsæt i prospektet.

Andet halvår 2026: Der forventes anvendt 0,5 mio. kr. på blandt andet en arkitektkonkurrence på at tegne op til 3 konkrete bud på placering og indretning af et oplevelsescenter i Vejle midtby.

2027: Der forventes anvendt 0,5 mio. kr. på at konkretisere vinderprojekt for arkitektkonkurrence, samt 0,5 mio. kr. til blandt andet juridisk bistand omkring udarbejdelse af fremtidig organisering, ejerskab og pengestrømme i et Experimentarium i Vejle.

Samlet er der behov for op til 2,0 mio. kr. Hvis projektet afsluttes efter en fase, tilbagevises ikke- forbrugte midler. Økonomiudvalget anmodes om at anvise finansiering. Supplerende tilføres også udviklingsmidler fra Experimentarium til projektet.