Vejen Kommune er vandløbsmyndighed og har derfor ansvaret for administration af vandløbsloven. Vandløbsloven indeholder regler for vandløbenes benyttelse og beskyttelse, og hovedreglen er blandt andet, at alle vandløb skal vedligeholdes og at alle ændringer af vandløb skal godkendes af vandløbsmyndigheden. Samtidig beskriver loven de rettigheder og pligter, som gælder for lodsejere, vandløbsmyndighed og andre brugere af vandløbene.

Loven gælder for alle vandløb, både åbne vandløb og rørlagte vandløb.

Vandløbsloven opdeler vandløb i offentlige og private vandløb efter hvem, der er ansvarlig for vedligeholdelsen. Vandløbene ejes altid af bredejerne uanset om det er et offentligt eller privat vandløb.

De offentlige vandløb er typisk større åbne vandløb og rørlagte vandløb.

De private vandløb er typisk mindre åbne vandløb, dræn, rørledninger, grøfter og små åbne vandløb.

Private vandløb skal vedligeholdes af bredejerne og bredejerne skal udføre og betale for vedligeholdelsen. Hvis et vandløb danner skel mellem to ejendomme, skal vedligeholdelsen deles mellem bredejerne.

Offentlige vandløb bliver vedligeholdt af Vejen Kommune som vandløbsmyndighed. Vedligeholdelsen betales af vandløbsmyndigheden og udføres som beskrevet i vandløbsregulativerne.

I Vejen Kommune er der ca. 550 km offentlige vandløb, hvoraf 102 km er rørlagte, som kommunen er forpligtet til at vedligeholde. De fleste rørlagte vandløb ligger i landzone i landbrugsarealer, og 2 km ligger inden for byzone igennem boligområder og havearealer. 

Vejen Kommune betaler og udfører almindeligt vedligehold, som kommunen er forpligtet til, for rørledninger omfatter vedligeholdelsen rensning af brønde, spuling af rørene, rodskæring samt punktvise udskiftninger af rør og brønde. Vedligeholdelsen skal sikre, at vandføringsevnen opretholdes. I budgettet er der afsat ca. 3,5 mio. kr. om året til vedligeholdelse af offentlige vandløb, hvoraf en voksende del bruges til vedligeholdelse af rørledninger.

Kommunens forpligtelse til vedligeholdelse omfatter ikke hel eller delvis omlægning af rørledninger. Større reparationer, som omfatter udskiftning af længere strækninger med nye rør eller omlægning til en anden dimension eller beliggenhed, er at betragte som reguleringer.

Udgifterne til fornyelse eller omlægning af et rørlagt vandløb skal som udgangspunkt afholdes af de lodsejere, som ejer rørledningen og som har nytte og gavn af den. Af Vandløbsloven fremgår det, at man som lodsejer har pligt til at modtage overfladevand fra det naturlige opland, der leder vand til vandløbet. Med pligten følger også den rettighed, at man som lodsejer har ret til at lede vandet videre.

Fornyelse eller omlægning af rørlagte vandløb skal følge en nærmere fastlagt procedure, der er beskrevet i vandløbsloven.

De berørte parter skal udarbejde et projektforslag, som beskriver, hvordan omlægningen ønskes gennemført, og hvem der skal betale. Herefter skal vandløbsmyndigheden behandle forslaget og sende det i offentlig høring, inden der træffes en endelig afgørelse. Ved afgørelsen skal vandløbsmyndigheden sikre, at der tages hensyn til blandt andet vandløbets afstrømning.

Princippet i vandløbsloven er, at det er lodsejerne, der skal udarbejde projektforslag for en omlægning af et rørlagt vandløb og at det er de lodsejere, der har nytte og gavn af omlægningen, der skal betale alle udgifter på baggrund af udgiftsfordeling.

Hvis Vejen Kommune har nytte af en rørledning til afledning af for eksempel vejvand, hvis udledningen er større end, hvad der naturligt kommer fra det naturlige afstrømningsopland, skal kommunen betale en andel af udgifterne til projektet.

Efter vandløbslovens regler kan vandløbsmyndigheden dog vælge helt eller delvist at betale omkostningerne uanset om vandløbsmyndigheden har en direkte nytte af reguleringen.

Kommunen kan også tilbyde at bistå lodsejerne med teknisk bistand i forbindelse med lodsejernes udarbejdelse af projektet.

Status for de offentlige rørledninger i Vejen Kommune

De 102 km offentlige rørlagte vandløb i kommunen har en alder og tilstand, som gør dem tjenlige til omlægning i nær fremtid. Teknik & Miljø har allerede set flere rørledninger med afvandingsmæssige problemer som følge af enten sammenstyrtninger, sætninger eller tilstopninger med materiale som følge af ledningsbrud. I nogle rørledninger er der konstateret flere problemer indenfor de seneste år, hvorfor det ikke længere er fornuftigt at fortsætte med punktvise reparationer. Problemerne kan kun løses ved en hel eller delvis omlægning af rørledningen. Derfor vil der komme flere reguleringssager i de kommende år, som omfatter rørlagte strækninger. På nuværende tidspunkt er der en igangværende reguleringssag, som omfatter omlægning af ca. 70 meter rør med en diameter på 80 cm.