En lokal gruppe frivillige, Naturgruppen Jordløse Bakker og Haastrup Bjerge, har gennem længere tid arbejdet for at et sammenhængende naturområde på den sydfynske højderyg med et samlet projektområde på 1600 hektar, og som går fra Jordløse Bakker, over Haastrup Bjerge til Trente Mølle. Projektområdet ligger således både i Faaborg-Midtfyn og Assens kommune. Naturgruppen har tidligere fået et mindre tilskud fra Faaborg-Midtfyn Kommunes landdistriktspulje til udarbejdelse af et prospekt for deres naturprojekt (bilag 1) til brug for både formidling og til fondsdialog. 

Forvaltningen har af et par omgange været i dialog med naturgruppen for at blive informeret om projektet, ligesom naturgruppen gerne ser at kommunen engagere sig i projektet. 

Naturgruppens projektområde overlapper for størstedelen af arealet med det udpeget undersøgelsesområdet for grøn treparts signaturprojekt Den Sydfynske Højderyg (bilag 2).

Senest har Naturgruppen stillet tre spørgsmål til forvaltningen:

• Naturgruppen forespørger om det er en mulighed, at Faaborg-Midtfyn kommune bidrager økonomisk til finansiering af opkøb af et større antal hektar konkrete arealer i projektområdet i samarbejde med en fond og evt. Naturstyrelsen?
• Naturgruppen spørger også om Faaborg-Midtfyn Kommune har mulighed for at samarbejde med Naturgruppen om at udarbejde et mere konkret projektforslag og en opkøbsplan? Dette er for at modne projektet endnu mere i forhold til at søge medfinansiering hos større fonde som bl.a har fokus på information om de konkrete arealer, arealernes naturindhold og - potentialer, projektets samlede størrelse, jordpriser, naturpleje, arealdrift og samarbejdspartnere m.v.
• Endelig spørger Naturgruppen om der er mulighed for at Faaborg-Midtfyn Kommune evt. i samarbejde med Assens Kommune, vil være medansøger til 15. juni fondens pulje til at gennemføre en ejendomsmæssig forundersøgelse inden for Naturgruppens projektområde. 

Forvaltningen finder, at projektet er interessant ud for et naturpotentiale synspunkt. Naturgruppen har desuden lavet et meget stort og flot forarbejde og bl.a. talt med alle lodsejere i området og kortlagt anvendelsen af alle arealer.

Der er tale om et stort projekt med mange arealer i omdrift og dermed en meget stor projektøkonomi, hvis projektet skal gennemføres og alle arealer tages ud af omdrift mod erstatning. Selvom der opnås fondstilsagn vil der formentlig være behov for en større kommunal medfinansiering. Desuden er der et uafklaret spørgsmål om varetagelse af en efterfølgende drift af arealerne. 

Igangsætning af en teknisk forundersøgelse kan afklare en række forhold vedr. de enkelte ejendommene, men vil samtidig ske ud fra en forventning fra lodsejerne om, at den efterfølgende finansiering er på plads, hvilket ikke er tilfældet. Så længe finansieringen ikke er på plads, vil forvaltningen ikke anbefale en igangsætning af en teknisk forundersøgelse. 

Endelig, med udpegning af et større undersøgelsesområde for Grøn Treparts signaturprojekt Den Sydfynske Højderyg, er det et åbent spørgsmål, om Naturgruppens projekt rummes bedst inden for signaturprojektets rammer, eller om det bør håndteres som to forskellige projekter.