Venskabsbyforum står – som mange andre venskabsbyfora i Danmark – i en situation, hvor de grundlæggende formål med venskabsbysamarbejdet fortsat er relevante, men hvor rammerne og forudsætningerne for arbejdet har ændret sig markant over tid.

Venskabsbysamarbejdet har traditionelt haft til formål at fremme mellemfolkelig forståelse, skabe venskaber på tværs af landegrænser og understøtte kulturel udveksling til gavn for kommunens borgere. Samarbejdet har gennem årene givet grobund for stærke relationer og langvarige venskaber – særligt blandt borgere, der har været aktivt engageret i venskabsbyklubberne.

Begrænset anvendelse af rejse- og værtskabstilskud

Samtidig peger både erfaringer fra Fredensborg Kommune og nationale tendenser på, at behovet for og interessen i klassiske venskabsbyaktiviteter i dag er mere begrænset. Den digitale udvikling, øget privat rejseaktivitet og lettere adgang til internationale fællesskaber har ændret borgernes måde at mødes og orientere sig globalt på.

Dette afspejler sig i, at der i de senere år har været få ansøgninger til rejse- og værtskabstilskud, og at det i praksis primært er de etablerede venskabsbyklubber, der benytter ordningerne. I mere begrænset omfang ses også udvekslinger i regi af fx kor eller kulturaktører gennem Foreningen Norden.

En beslægtet udfordring er et forestående generationsskifte. Medlemsgrundlaget i venskabsbyklubberne er i dag præget af en aldrende medlemskreds, og der er begrænset tilgang af nye – særligt yngre – medlemmer. Risikoen er, at værdifulde relationer og samarbejder gradvist afvikles, hvis ikke der skabes nye former for engagement og deltagelse.

Børn og unge som strategisk indsatsområde

På den baggrund har Venskabsbyforum i de seneste år haft et øget fokus på børn og unge som en central målgruppe. Dette udmønter sig blandt andet i uddelingen af et rejselegat til unge, deltagelse i og afholdelse af ungecamps samt forsøg på at skabe øget interesse for skole- og foreningsudvekslinger.

I 2024 fik Venskabsbyforum desuden produceret en reklamefilm med henblik på at gøre venskabsbysamarbejdet mere synligt og nærværende for kommunens unge.

Erfaringerne viser dog, at rejselegatet fortsat har et begrænset ansøgerfelt, og at der i nogle år har været få – og enkelte år ingen – ansøgninger. Dette peger på, at der fortsat er behov for at drøfte både indhold, form og kommunikation i relation til unges engagement i venskabsbysamarbejdet.

Administrative rammer og ressourcer

Administrationen bemærker desuden, at der er begrænsede administrative ressourcer til at udvikle og realisere Venskabsbyforums egne projekter. Den primære administrative indsats er i dag koncentreret om løbende betjening af venskabsbyklubber og øvrige foreninger, administration og udbetaling af rejse- og værtskabstilskud samt planlægning og koordinering af deltagelse i eller afvikling af ungecamps i regi af det nordiske samarbejde.

Eventuelle nye indsatser, projekter eller udviklingsspor vil derfor skulle ses i sammenhæng med de eksisterende ressourcer og forudsætte en tydelig prioritering af fokusområder.

Behov for fælles strategisk retning 2026–2029

Administrationen vurderer derfor, at der med etableringen af det nye Venskabsbyforum er en oplagt anledning til at genbesøge og drøfte forummets samlede indsatsområder og retning for de kommende fire år. Drøftelsen kan blandt andet omfatte:

• Hvilken rolle venskabsbysamarbejdet skal spille i en nutidig, digital og globaliseret kontekst
• Hvordan arbejdet kan gøres mere relevant og attraktivt for nye målgrupper, herunder børn og unge
• Hvordan eksisterende redskaber (rejse- og værtskabstilskud, rejselegat, ungecamps m.v.) bedst anvendes og prioriteres
• Hvordan samarbejdet med venskabsbyklubber, foreninger, skoler og øvrige aktører kan styrkes og fornyes
• Om der er behov for at fokusere indsatsen på færre, tydeligere spor frem for mange parallelle aktiviteter

Formålet med drøftelsen er ikke at træffe konkrete beslutninger i denne sag, men at skabe et fælles strategisk afsæt for Venskabsbyforums videre arbejde.

Administrationens bemærkninger

Ved Venskabsbyforums drøftelser i 2023 var der en fælles erkendelse af, at samarbejdet i højere grad skulle gøres relevant for unge i alderen 15–25 år. Drøftelserne pegede på konkrete behov for at styrke synlighed og målrettet kommunikation, herunder direkte kommunikation til unge miljøer som fælleskommunalt elevråd, ungdomsorganisationer, spejdere og foreninger samt øget brug af online kanaler.

Det blev foreslået at anvende personlige fortællinger og erfaringer fra unge, der havde besøgt venskabsbyerne, som et bærende element i formidlingen. Samtidig blev det fremhævet, at venskabsbyerne rummer potentiale i forhold til aktiviteter, der matcher moderne interesser og trends – fx sport, outdoor, kultur og fællesskab – og at venskabsbyklubberne i højere grad bør ses som relations- og fællesskabsbærende snarere end som traditionelle rejseklubber.

På baggrund af drøftelserne iværksatte Venskabsbyforum blandt andet produktion af reklamefilm målrettet unge, arbejdet med en kommunikationsstrategi, udsendelse af presse og nyhedsformidling samt initiativer til at inddrage unge direkte i planlægning af kommende aktiviteter.

Sagen har ingen bevillingsmæssige konsekvenser.

Venskabsbyforum